在景氣不佳時，年輕的創業家看到當地企業掙扎求生的情況，可能會因而失去勇氣，因為那些企業瞄準的市場通常是他們創業的第一個目標。

近來許多人問我，在當前低迷的經濟環境中，是否應勇於去實踐自己的創業理想；還有，現在的環境與我最初創業時有何不同，而我又有什麼不一樣的建議。

我相信全世界有志創業的人都會面臨的相似難題，我與友人在1960年代晚期創辦學生雜誌時，也處理過這些問題。而想要成功的關鍵在於：是否擁有強大的利基，能夠區別你與其他同業；是否有勇氣持續實行自己的創業理念；在創業初期，能否具備決心承擔超過自己能力的事務；以及找到支持企業成長的資金來源。不過與我這一代相比，現在的創業家擁有一項優勢，即連結外國、國內與當地市場的能力。

12月初在南非約翰尼斯堡布蘭森創業學院，我與一群剛擁有自己的事業、亟欲學習如何帶領企業成長的創業家會面。兩位年輕創業家在會中提出他們所面臨的難題，他們都曾參加維京媒體公司為促進新創企業發展而舉辦的「Virgin Media Pioneers」計畫。

其中23歲的泰平在倫敦從事設計工作，從14歲就開始儲備創業資金，目前從事多份工作以支撐自己的時尚品牌與流行資訊媒體網站。

她說自己最大的困難之一是缺乏有關經營的知識，她對企業的了解大多來自市面上的商管書籍或企業家傳記，人們也總因她太過年輕而無法認真看待她的創業企圖。

來自曼徹斯特24歲的阿麥德從大學畢業後自行創業，但卻無法獲得足夠資金。他創造了一系列可供下載的音樂產品，能協助人們放鬆與安眠，並嘗試販售給旅館、機場和商店，卻無人感興趣。因此，他轉而設立社群媒體公司，以便直接與自己的客戶溝通。

從他們的經驗出發，以下是五項能幫助你成功創業的訣竅：

一、利用經濟困頓時產生的機會

景氣低迷時，大企業通常忙於維持穩定的營運狀況，創新與突破的步調將會減緩。這為小而靈活的企業創造出拓展新事業的額外機會。

尋找財力雄厚的投資人並不是籌資的唯一選項。在當前的市場環境中，阿麥德採取的直接銷售策略很聰明：與其僱用關心如何削減成本的經銷商，不如直接與購買產品的顧客聯繫。

二、實踐你的構想

泰平和阿麥德的創業決定展現了非凡的勇氣。有太多極佳的創業構想從未被實現，只因為沒有勇氣開始，另外還有許多人因為在艱困時期缺乏堅持到底的決心而失敗。鼓起你的勇氣，邁出第一步，然後堅持到底。

三、擁有全球化的思維

擴大你的視野，看看全國甚至國際企業如何製造、供應、經銷與販售產品。參考與你年歲相仿的外國年輕人如何創業，或許是個好方法。泰平還在非洲時，便因此激發出如何在當地製造自己的品牌服飾及僱用當地員工的構想。

四、網絡、網絡、網絡

以泰平為例，許多她提出的問題，其實最好由具備時尚與媒體產業經驗的人士來回答。當你碰到問題，與在相同領域有創業經歷或工作經驗的人談談，經常有助於找到最佳解答。

我成立航空公司時也很年輕，當時萊克航空（Laker Airways）創辦人萊克爵士給我的建議乃是無價之寶，那些意見塑造了我們後來的行銷模式。

五、這一切都以存續為前提

新創公司在頭幾年要維持營運相當困難，大部份創業家首次創業時都會失敗。要忍受創業過程的艱辛並持續下去，你必須對自己以及自己的創業理念懷有信心。

無論你從哪裡獲得創業的構想或打算何時開始，自行創業都是一種永恆的個人挑戰。為自己工作、向自己的目標邁進所獲得的成就，就是最有價值的報償。